रिजेका, 15 नवंबर || क्रोएशिया ने शुक्रवार को विश्व कप क्वालीफायर के नौवें दौर में शुरुआती झटके से उबरते हुए फरो आइलैंड्स पर 3-1 से जीत हासिल कर 2026 विश्व कप के लिए अपनी जगह पक्की कर ली।
मेज़बान टीम उस समय अचंभित रह गई जब गेज़ा डेविड तुरी ने मिडफ़ील्ड में ब्रेक का फ़ायदा उठाते हुए एक तेज़, नीची शॉट लगाया जो क्रोएशिया के गोलकीपर के पास से होते हुए निकट पोस्ट पर पहुँच गया। इससे फरो आइलैंड्स को आश्चर्यजनक शुरुआती बढ़त मिल गई और स्टेडियन रुजेविका में माहौल कुछ देर के लिए बदल गया, रिपोर्ट्स।
हालांकि, क्रोएशिया ने परिपक्वता और सटीकता के साथ जवाब दिया। पहले गोल के सात मिनट बाद, डिफेंडर जोस्को ग्वार्डिओल ने एक ढीले रिबाउंड का फ़ायदा उठाया और गेंद को अपने मज़बूत पैर पर पहुँचाया, फिर कुशलता से बाएँ पैर से कोने में शॉट मारकर बराबरी हासिल कर ली।
यह बराबरी का गोल निर्णायक साबित हुआ, क्योंकि घरेलू टीम ने गति बढ़ा दी, फ़ारो की रक्षात्मक रेखाओं को फैला दिया, तथा मध्य क्षेत्र में खेल को नियंत्रित करते हुए मौके तलाशने शुरू कर दिए।